概要
イギリス国王ジョージ6世の崩御に伴い、長女のエリザベス王女が「エリザベス2世（Elizabeth II）」としてイギリスおよび英連邦王国の女王に即位した。彼女は当時25歳であり、その後70年以上にわたる歴代最長の在位期間を記録することになる。
背景
- ジョージ6世の健康悪化: 父王ジョージ6世は肺癌などを患い健康状態が悪化しており、エリザベス王女が公務を代行することが増えていた。
- ケニア訪問: 即位の瞬間、エリザベス王女は夫のフィリップ殿下と共に、英連邦ツアーの一環としてケニア（当時は英植民地）に滞在していた。「木の上で王女になり、降りてきたときは女王だった（Treetops Hotelに宿泊していたため）」という逸話が残っている。
何が起きたか
- 02月06日（1952年）: ジョージ6世がサンドリンガム・ハウスで睡眠中に崩御。
- 自動的に王位継承順位第1位のエリザベスが新女王となった。
- 訃報を受けたエリザベス2世は直ちに帰国し、ロンドン空港（現ヒースロー空港）でチャーチル首相らの出迎えを受けた。
影響
- 新時代の象徴: 戦後の復興期から現代にかけて、激動の時代のイギリスを統合する象徴としての役割を果たした。
- 英連邦の結束: 大英帝国の解体が進む中で、英連邦（Commonwealth）の首長として加盟国の結束を維持することに尽力した。
- 長期的安定: 2022年に崩御するまで、英国史上最長となる70年7ヶ月にわたり在位し、国民から深い敬愛を受けた。